San Cristobal ist die am östlichlichste der Galapagos Inseln und zugleich eine der geologisch ältesten. Der spanische Name leitet sich vom Heiligen St. Christopherus her, dem Schutzpatrol aller Seefahrer. Die englische Bezeichnung Chatham ist älter. Namensgeber ist hier William Pitt, der erste Earl von Chattham.
San Cristóbal verdrängt das Meer auf 558 Quatratkilometern und der höchste Punkt ragt 730 Meter über Normalnull. Die Hauptsiedlung der Insel, Puerto Baquerizo Moreno, liegt auf der Südwest-Spitze der Inseln. Immerhin zwei Fluglinien unterhalten eine Direktverbindung von Guayaquil nach San Cristobal. Flüge von der Hauptstadt Quito machen ebenfalls einen Zwischenstop in Guayaquil, um aufzutanken.
Die ist Heimat für Fregattenvögel, Seelöwen, Reisentauben, Blau- und Rotfuß-Tölpel, Tropenvögel aller Art, Seeleguane und Frackseeschwalben. Die Vegetation umfasst sehr seltene Gewächse wie Calandrina galapagos, Lecocarpus darwinii und Bäume wie den Lebensbaum oder Matazarna. In den Gewässern um die Insel tummeln sich allerei Kleinhaie, Rochen und Krabben.
Der größte Süßwassersee des Galapagos Archipels, Laguna El Junco, liegt im Hochland von San Cristobal. Der Aufstieg zum im südlichen Teil der Insel gelegen See ist steil und erfordert einiges an Kondition, doch die Anstrengungen lohnen sich: Die Wälder um den See ist Lebensraum für eine beeindruckende Anzahl von Vogelarten. Ganz in der Nähe befindet sich La Galapaguera, eine Aufzucht und Pflegestation für Riesenschildkröten.
Touristen mit Quartier in oder um Puerto Baquerizo Moreno bekommen mit Sicherheit als erstes die Statue von Charles Darwin gezeigt. Sie erinnert daran, dass der große Naturforscher hier das erste Mal den Galapagos Archipel betrat. Die weiteren Sehenwürdigkeiten um die Stadt sind Naturerlebnisse: Cerro Tijeretas, die Nistplätze der von Fregattenvögeln, und La Loberia eine Kolonie von Seelöwen. Beide Plätze sind nur 10 Minuten Busfahrt von der Stadt entfernt.
Beliebte Ausflügsziele mit dem Boot ist der gespaltene Lava-Kegel Laon Dormido (englische Bezeichnung “Kicker Rock”) und Isla Lobos, die Seelöweninsel. Natürlich werden auch Touren für Taucher und Schnorchler angeboten, die für der Galapagos Archipel sowieso ein Paradies ist. Da eine Galapagos Reise ist nicht unbedingt ein billiges Vergnügen und auch sind die Besucherzahlen per Gesetz stark reglementiert sind, sollte ein Urlaub auf der Inselgruppe von langer Hand geplant werden.
von Matthias Süß
